Du kanske har hört talas om Proton Technologies tidigare. De är skaparna av ProtonMail, som för närvarande är den största krypterade tjänsten för e-post. Nu har de flyttat sin uppmärksamhet till VPN-tjänster - men har ProtonVPN potentialen att vara lika banbrytande som deras tidigare projekt?
Med tanke på deras tidigare rykte förväntade vi oss att ProtonVPN skulle sticka ut när det gällde integritet och säkerhet. Och sticker ut gör den också. Från de grundläggande till de unika funktionerna sparar denna VPN inga kostnader för att hålla dig säker på internet.
ProtonVPN fungerar med två varianter av OpenVPN. Inget annat protokoll stöds - anledningen som Proton ger till detta är att OpenVPN lämnar lite eller inget utrymme för att äventyras. Medan andra protokoll må vara snabbare och billigare att upprätthålla väljer ProtonVPN att avstå från dessa alternativ till förmån för bättre säkerhet.
Krypteringen är i ett ord oklanderlig - AES-256 för nätverkstrafik, 2 048-bitars RSA för nyckelutväxling samt HMAC med SHA256 för meddelandeautentisering ger dig en solid grund.
Det är inte allt: ProtonVPN har utvecklat sin egen omdirigeringsteknik, kallad Secure Core. Vad den gör är att skickar din trafik genom flera servrar innan den lämnar Protons nätverk. Dessa servrar är belägna på platser med starka sekretesslagar, vilket gör det omöjligt för hackare att övervaka utgångstrafik för att avslöja användarens egentliga IP-adress.
Funktioner som Secure Core gör ProtonVPN till ett utmärkt val för dem som ofta befinner sig på internet i miljöer som enkelt äventyras. Andra fantastiska aspekter inkluderar kill-switch-funktionen och den loggfria policyn. ProtonVPN är baserade i Schweiz, vilket lägger den utanför både EU:s och USA:s lagstiftning och låter den garantera sina användare fullständig integritet.
ProtonVPN:s förstklassiga skydd är inte begränsat till virtuellt utrymme heller. All dess kritiska infrastruktur är belägen under jord i ett tidigare skyddsrum för armén i Schweiz. Det låter inte bara häftigt, det visar vilka stora åtgärder de har tagit för att säkerställa hårdvarans säkerhet och utmärkta upptid.
Det finns mycket mer att säga om denna VPN:s omsorg för integritet, men vi tror att detta räcker för att visa deras engagemang. Hur är det med de andra viktiga aspekterna?
Innehållsavblockering är en av dem, och ProtonVPN presterar väl - även hårdare nötter som Netflix och Hulu kan knäckas, men det finns problem med BBC iPlayer.
När det gäller den faktiska streamingupplevelsen hittade vi inga problem vad gäller anslutning och buffring. Det var ännu bättre på Plus-servrarna, men du måste ta fram plånboken och skaffa ett bättre paket för dem.
Överlag fanns det inga markanta hastighetssänkningar, även på OpenVPN-protokollet. Men det är för datorer - på mobilen är det en helt annan historia. Även om anslutningen är stabil går det inte snabbt. Den främsta skyldige är programvaran, eller bristen på den.
Det finns faktiskt ännu ingen dedikerad ProtonVPN-app. Du kommer att behöva programvara från tredje part, och konfigurationen är milt sagt klurig och invecklad.
Användarvänlighet är bara ett av de områden som blir lidande här - den andra är tyvärr snabbheten. Var beredd på att vänta flera minuter på att större sidor laddas klart på mobilen, och om du inte gillar bildspel är det bättre att undvika streaming.
Allt detta kan komma som en överraskning, med tanke på ProtonVPN:s lista över stödda plattformar. Leverantören har inte fel - du kan använda deras VPN på Windows, Mac, Linux, Android, iOS och routrar - men i verkligheten är den enda fullt utvecklade klienten den för Windows. Tänk på det om du inte gillar Microsoft.
Kundsupporten är ett annat område där ProtonVPN kan göra framsteg. Vi skulle ljuga om vi sa att vi inte var besvikna över bristen på en chattfunktion, och svarstiden på de två tillgängliga kontaktmedlen kan helt klart förbättras.
Genomsnittstiden för att få svar på en fråga är över 12 timmar, och i ett fall tog det kundtjänsten tre dagar att återkomma till oss. Bortsett från den långa väntan hanterades allt professionellt - vi ville testa pengarna-tillbaka-garanti, och vi fick tydliga, enkla instruktioner om hur man gör det.
Vad gäller det kan vi gladeligen säga att ProtonVPN är en leverantör som inte försöker lura kunder som vill ha pengarna tillbaka. Enligt vår erfarenhet återbetalades vi omedelbart efter att processen var över.
Det första steget är att byta ditt konto till Gratis, följt av att kontakta supporten med en begäran om återbetalning. Du har 60 dagar på dig att göra det, vilket är dubbelt längre än vad de flesta VPN-tjänster är villiga att erbjuda. Allt hanteras direkt, och du kan till och med få tillbaka pengarna samma dag om du har tur nog att få snabbt svar från kundsupporten.
Sammanfattningsvis kan ProtonVPN vara en stabil utmanare för titeln som den bästa integritetsinriktade VPN-tjänsten på marknaden, men den känns fortfarande som en ofärdig produkt. Den har en mängd funktioner i ett smidigt och snyggt gränssnitt, men en så fin erfarenhet är tyvärr inte tillgänglig på någon annan plattform än Windows.
Det positiva är att Proton har erkänt sina brister för communityn, och de arbetar på lösningar (de utvecklar en app för Android, introducerar enklare Bitcoin-betalning etc.) När dessa uppdateringar är klara tror vi att allt kommer att se ljust ut för ProtonVPN. I dagsläget är den fortfarande ett pågående arbete med stor potential att bli en ledande VPN inom en snar framtid.
